Programmation sous pression : quand les cinémas d'Aubagne jonglent entre Hollywood et leurs convictions

Il suffit de jeter un œil aux affiches qui tapissent les vitrines des cinémas aubagnais un vendredi matin pour comprendre le paradoxe. D'un côté, les tentacules d'une franchise Marvel ou d'un blockbuster à 200 millions de dollars. De l'autre, coincé dans un coin, un film belge ou un documentaire provençal qui peine à trouver sa place. Ce n'est pas une question de goût : c'est une réalité économique qui pèse lourd sur les épaules des exploitants locaux.

Le poids des majors, une réalité difficile à contourner

Quand un studio comme Universal ou Disney sort un film en France, il ne se contente pas de proposer une œuvre. Il impose un calendrier, un nombre minimum de séances hebdomadaires, parfois même des horaires précis. Cette pratique, connue sous le nom de « garanties minimales d'exploitation », contraint les cinémas — y compris les plus petits — à dédier une part significative de leur programmation à ces locomotives commerciales.

À Aubagne, comme dans beaucoup de villes moyennes de Provence, cette pression est bien réelle. Les exploitants ne sont pas en position de force pour négocier. Refuser d'accueillir le dernier film de Christopher Nolan ou la suite d'une saga à succès, c'est prendre le risque de voir les spectateurs filer vers Marseille ou Aix-en-Provence. Et dans un contexte économique déjà tendu, personne ne peut se permettre ce luxe.

"On ne choisit pas toujours ce qu'on programme, admet-on dans les milieux de l'exploitation. Parfois, c'est le film qui choisit à notre place, en fonction des clauses signées avec le distributeur."

Une marge de manœuvre qui s'amenuise

La situation n'a fait que s'aggraver ces dernières années. La concentration du marché de la distribution — quelques grands groupes contrôlent l'essentiel des sorties rentables — réduit mécaniquement l'espace laissé aux films indépendants, aux œuvres de patrimoine ou aux productions locales. Pour un cinéma aubagnais qui souhaite programmer un film d'auteur grec ou un court-métrage tourné dans les collines du massif de l'Étoile, la fenêtre est souvent étroite, voire inexistante en période de forte concurrence commerciale.

Les périodes de vacances scolaires sont particulièrement révélatrices. L'été, Noël, les vacances de février : autant de moments où les studios sortent leurs pièces maîtresses et raflent une part massive des écrans disponibles. Les cinémas locaux se retrouvent alors à arbitrer entre leur survie financière et leur identité culturelle.

Ce n'est pas anodin : un exploitant qui remplit ses salles avec un film familial américain peut financer, en partie, la programmation d'un film d'auteur qui ne fera que quelques dizaines d'entrées. C'est une forme de subventionnement croisé informel, mais il a ses limites.

Les stratégies des exploitants pour résister

Face à ces contraintes, les cinémas d'Aubagne ne restent pas les bras croisés. Plusieurs pistes sont explorées, avec plus ou moins de succès selon les configurations.

La fidélisation par les événements est l'une des plus efficaces. Organiser des avant-premières, des rencontres avec des cinéastes, des séances thématiques autour du cinéma méditerranéen ou provençal : autant d'occasions de créer un lien fort avec un public local qui ne vient pas seulement pour voir un film, mais pour vivre une expérience. Ces événements permettent aussi de mettre en avant des œuvres qui n'auraient jamais pu s'imposer seules dans une grille de programmation classique.

Le label Art et Essai constitue un autre levier précieux. Ce classement, accordé par le Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC), ouvre droit à des aides spécifiques et permet aux cinémas de se positionner explicitement sur un créneau culturel. Pour les exploitants aubagnais qui souhaitent résister à la tentation du tout-blockbuster, c'est une bouée de sauvetage financière et symbolique.

Les partenariats avec les structures éducatives et associatives permettent également de remplir des salles avec des films qui ne feraient pas le poids face à une sortie nationale. Des projections pour les lycéens, des séances en lien avec des associations culturelles ou des festivals locaux : ces collaborations créent une demande là où elle n'existerait peut-être pas naturellement.

Hollywood n'est pas l'ennemi, mais il dicte les règles

Il serait trop simple — et un peu caricatural — de présenter les studios hollywoodiens comme les vilains de l'histoire. La réalité est plus nuancée. Ces films font venir des spectateurs dans les salles, y compris des gens qui n'iraient peut-être jamais voir un film d'auteur. Ils entretiennent le réflexe de la sortie au cinéma, ce rituel social et culturel que les plateformes de streaming ont sérieusement mis à mal.

Mais le problème, c'est l'asymétrie de la relation. D'un côté, des multinationales avec des budgets marketing qui dépassent le PIB de certains pays. De l'autre, des exploitants locaux qui calculent au centime près si l'achat d'un nouveau projecteur numérique est viable. Cette inégalité structurelle rend toute négociation déséquilibrée par définition.

Les fédérations professionnelles, comme la FNCF (Fédération Nationale des Cinémas Français), plaident régulièrement pour un rééquilibrage des rapports de force entre distributeurs et exploitants. Des propositions circulent pour encadrer davantage les pratiques contractuelles des grands studios. Mais les avancées restent lentes, et les cinémas de villes comme Aubagne continuent de composer avec les règles du jeu actuelles.

Et demain ?

La question de l'avenir de la programmation dans les cinémas de proximité est intimement liée à celle du modèle économique global du secteur. Si les aides publiques — qu'elles viennent du CNC, des collectivités locales ou de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur — continuent de soutenir les salles Art et Essai et les initiatives culturelles, il reste possible d'imaginer un cinéma aubagnais qui ne soit pas entièrement phagocyté par les impératifs commerciaux.

Mais cela suppose aussi que le public joue le jeu. Aller voir un film indépendant un mercredi après-midi, même quand le dernier Marvel est sorti le même jour, c'est un acte politique autant que culturel. À Aubagne, cette conscience existe, portée par une communauté de cinéphiles attachés à leur territoire et à une certaine idée du cinéma.

La bataille n'est pas perdue. Mais elle se joue, séance après séance, dans des salles qui méritent qu'on se batte pour elles.